segunda-feira, 22 de fevereiro de 2016

As águas congeladas do barqueiro do inferno

Novas imagens de Caronte, a maior lua de Plutão, indicam que esse pequeno e gelado astro perdido nas geladas bordas do Sistema Solar já conteve um oceano líquido.

No início de sua vida, Caronte, cujo nome faz referência ao barqueiro do inferno na mitologia grega, provavelmente apresentava boa parte de seu gelo em forma de água líquida. As evidências disso são uma série de fraturas no hemisfério norte, além dos mais evidentes penhascos no equador, que possivelmente foram causadas quando água líquida no interior da lua congelou e se expandiu. Algumas desses penhascos equatoriais são os mais longos conhecidos.

Esse oceano, no entanto, deve ter congelado poucos milhões de anos após se formar. Então, apesar de ser um registro importante sobre a história do nosso Sistema Solar, não há chance de encontrarmos um oceano repleto de vida lá como se espera haver em Europa.

Esta é uma imagem de Caronte produzida ano passado durante a passagem da New Horizons pelo local. As novas imagens, obtidas no mesmo tempo, incluem maiores detalhes topográficos que permitiram a elaboração das hipóteses a cerca do oceano interno.
Fonte: <http://www.sciencemag.org/news/2016/02/pluto-s-moon-charon-may-have-hosted-vast-ocean>. Acesso em 22 de fevereiro de 2016.