Poisor Tristesi

Vídeo do grupo Anonymous sobre a SOPA. Assistam.

2012-01-20T05:33:00.000-08:00

Espécies Exóticas: Elas são sempre um problema?

2011-12-03T20:17:00.001-08:00

Nasúltimas décadas, espécies não-nativas se tornaram vítimas de discriminação porparte de conservacionistas, donos de terras e políticos, bem como entre oscientistas, sendo acusadas de levar espécies nativas à extinção e “poluir”ambientes naturais. Contudo, as abordagens atuais de manejo precisam considerarque os sistemas naturais estão se alterando sem retorno graças às mudanças climáticas,a urbanização e a eutrofização, além de outras mudanças pelo uso da terra.

Defato muitas espécies introduzidas por humanos levaram a extinções e reduziramimportantes serviços ecológicos. A malária aviana, introduzida no Havaí juntocom aves não-nativas por Europeus, matou mais da metade das espécies nativas. Omexilhão-zebra Dreissena polymorpha,originário da Rússia e introduzido na América do Norte, e o mexilhão-dourado Limnoperna fortunei, originário do sulda Ásia e introduzido na América do Sul, se tornaram um grande problema porbloquearem canos de distribuição de água.

Mexilhão-zebra, espécie invasora na América do Norte

Masa maioria das alegações sobre o papel destrutivo de espécies invasoras sebaseiam em Wilcove et. al (1998), que alegam que espécies invasoras são asegunda maior ameaça a espécies ameaçadas após a perda de habitats, mas isso épouco suportado por dados. Na verdade, em muitos casos a introdução de espéciesaumentou a riqueza de espécies numa região.

Osefeitos de uma espécie invasora que não causa problemas agora pode se tornaruma preocupação no futuro, mas o mesmo se aplica a espécies nativas. O statusde nativo não indica um efeito necessariamente positivo. O inseto que maisameaça as árvores na América do Norte é uma espécie nativa de besouro, Dendroctonus ponderosae. Muitas espéciesde árvores frutíferas introduzidas se tornaram importantes fontes de alimentopara aves locais, atraindo-as e assim auxiliando inclusive a dispersão deespécies nativas.
Aideia não é defender as espécies invasoras em todos os casos, mas incitar umaabordagem mais analítica da situação. Em vez de cegamente condenar uma espécieapenas por não ser nativa, os planos de manejo precisam se basear em evidênciasempíricas e não em alegações infundadas.

Fonte principal: Davis etal., 2001. Don’t judge species on their origins. Nature, 474, 153-154.

Como pronunciar nomes científicos

2011-11-28T08:09:00.001-08:00

Depoisde anos no meio acadêmico, não há como não perceber que muitos ainda possuem dificuldadena pronúncia de nomes científicos, mesmo entre os biólogos e outrosprofissionais constantemente em contato com estes termos. Assim, decidi fazeresse (não tão) breve resumo de como pronunciá-los.

Nomescientíficos são palavras em Latim Científico e sua pronúncia varia de acordocom a língua oficial do local onde é usado, ou seja, sua pronúncia é adaptada aum background da língua falada pelosutilizadores dos termos. Assim, cada país possui sua forma própria depronúncia. Aqui vou apresentar a pronúncia de acordo com falantes de português:

Vogais:

A – como em casa. Pode ser pronunciado mais fechadoquando antecede uma consoante nasal, como em cama. Exemplos: Ara (gênero das araras), Anas(gênero dos marrecos)

E – como em pedraou Pedro. Exemplos: Hedera(gênero das heras), Aves (clado que incluias aves)

I – como em livro.Exemplos: Helix (gênero do escargô),Ilex (gênero da erva-mate), viridis (verde)

O – como em poçoou posso. Exemplos: Homo(gênero do homem), Volvox (gênero de alga verde)

U – como em cru.Exemplos: Lupus (gênero do lobo), Cucumis (gênero do pepino e do melão)

Y – da mesma forma que I. Exemplos: Lynx (gênero do lince), Cyanocorax(gênero da gralha azul)

AE – da mesma forma que E. Exemplos: Aegla (gênero de caranguejos de água doce), Poaceae (família das gramíneas).

OE – da mesma forma que E. Exemplos: Coelacanthus (gênero de celacantos extintos), Oecomys (gênero de roedores)

Consoantes:

B – como em boca.Exemplos: Bryum (gênero de musgos), Bacillus (gênero de bactérias)

C – 1. antes de E, I, Y, AE, OE, como em cebola. Exemplos: Caeciliidae (família decobras-cegas), Cynodon (gênero degramíneas)

2. em outrassituações, como em cabelo. Exemplos:Canis (gênero do cão), Oryctolagus (gênero do coelho)

D – como em dedo. Pode ser pronunciado africado, comoem dia, quando precede I ou Y.Exemplos: Dracaena (gênero dasdracenas), Dicksonia (gênero doxaxim).

F – como em faca.Exemplos: Fagus (gênero da faia), Fragaria (gênero do morango)

G – 1. antes de E, I, Y, AE, OE, como em gelo. Exemplos: Geophagus (gênero de acarás), Lagerstroemia (gênero da extremosa).

2. em outrassituações, como em galo. Exemplos.: Gallus (gênero do galo), amygdalus (amêndoa)

H – mudo, como em hora.Exemplos: Hovenia (gênero dauva-do-japão), Bauhinia (gênero da pata-de-vaca)

J – como em janela.Exemplos: japonicum (japonês), Juglans (gênero da nogueira)

K – como C em cabelo.Exemplos: Akodon (gênero deroedores), Kinetoplastida (grupo deprotistas)

L – como em lar.Exemplos: Limax (gênero de lesmas),Allophylus (gênero do chal-chal)

M – como em mar.Exemplos: Animalia (animais), Mycobacterium (gênero de bactérias)

N – 1. antes de C, CH, K, KH, Q, G, GH, GU, X como no inglêsbank. Exemplos: Sphingidae (família de mariposas), Onchocerca (gênero de nematódeos)

2. em outrassituações, como em nada. Exemplos: Nematoda (filo de vermes), Lantana(gênero de plantas ornamentais)

P – como em paz.Exemplos: Primates (primatas), Apteryx (gênero da ave kiwi)

Q – como C em cabelo.Exemplos: Qaisracetus (gênero decetáceo extinto)

R – 1. no início das sílabas ou quando duplo, como em carro. Exemplos: Rallus (gênero de saracuras), Conringia (gênero de planta da família Brassicaceae)

2 . em outros casos, como em caro. Exemplos: Iris (gênero da planta íris), Ursus(urso)

S – 1. entre vogais, especialmente após a sílaba tônica,como em asa. Exemplos: Rosa (rosa), asinus (asno)

2. em outroscasos, como em salada. Exemplos: Sus (porco), Stegosaurus (gênero dedinossauros)

[Apronúncia de S entre vogais quando a vogal seguinte é tônica varia de 1 a 2]

T – 1. antes de i+vogal não tônicos (exceto no início daspalavras ou após s, t, x), como S em salada.Exemplos: adventitius (adventício),Actias (gênero de mariposas)

2. outros casosantes de i ou y, como em tipo.Exemplos: Tyrannosaurus(tiranossauro), Astia (gênero de aranhas-saltadoras)

3. em outroscasos, como em tela. Exemplos: Tenebrio (gênero de besouros), Octopus (polvo)

V – como em vela.Exemplos: Vulpes (raposa), Arvicola (gênero de roedores)

W – como no inglês wayou como V em vela. Exemplos: Welwitschia(gênero de planta encontrada no deserto de Namib), Wolbachia (gênero de bactéria parasita de artrópodes e nematódeos)

X – como em axial.No início de palavras ou em casos em que a origem etimológica da palavrajustifique, pode-se pronunciar como em xícara.Exemplos: Xerapoa (gênero deplanárias terrestres), Oxybelis(gênero de cobras arborícolas)

Y – como no inglês yolk.Exemplos: Yarala (gênero demarsupiais fósseis), Ayenia (gênerode plantas da família Malvaceae)

Z – como em zebra.Exemplos: zebra (zebra), Metazoa (metazoários)

Dígrafos:

CC (antes de I, E, AE, OE, Y) – como X em axial, ou com S em salada. Exemplos: Coccinella(gênero de joaninhas), Occidozyga(gênero de rãs)

CH – sempre como C em cabelo.Exemplos: Chiroptera (ordem dosmorcegos), Carcharodon (gênero dotubarão-branco).

GH – sempre como G em galo.Exemplos: Ghelna (gênero dearanhas-saltadoras), Ghatophryne(gênero de sapos)

GU (+vogal) – 1. antes de A e O, como em água. Exemplos: Guarianthe (gênero de orquídeas), Aguarunichthys (gênero de bagres).

2. antes de E, I, AE, OE, Y,como em águia. Exemplos: Guimarotodon (gênero de mamíferoprimitivo fóssil), Guibemantis(gênero de pererecas)

PH – como F em faca.Exemplos: Phoca (foca), Bryophyta (divisão dos fungos)

QU (+vogal) – 1. antes de A, O e U, como em quadro. Exemplos: aquaticus (aquático), Equus(gênero do cavalo)

2. antes de E, I, AE, OE, Y, como em queijo ou como em equino.Exemplos: Quercus (gênero docarvalho), Aquila (águia)

RH – como R em carro.Exemplos: Rhea (gênero da ema), Arrhenia (gênero de cogumelos)

SC (antes de E, I, AE, OE, Y) – como C em cebola. Exemplos: Sciurus (esquilo), Oniscidea(subordem dos tatuzinhos-de-jardim).

SH – como X em xícara.Exemplos: Shigella (gênero de bactérias),Leishmania (gênero de protozoários)

TH – como T em telaou tipo (antes de I), ou como TH noinglês think. Exemplos: Theristicus (gênero da curicaca), Arthropoda (artrópodes)

XC (antes de E, I, AE, OE, Y) – como X em axial. Exemplos: excelsus (elevado), Excoecaria(gênero de euforbiáceas)

ZH – como Z em zebra,ou como J em janela. Exemplos: Zhadia (gênero de anfípodes), Azhdarchidae (família de pterossauros)

Tonicidade:

1. Palavras com duas sílabas são SEMPRE paroxítonas.Exemplos: Rosa, zebra, Ursus, Canis, Ara, Vitis, onca, leo, Volvox

2. Palavras com três ou mais sílabas podem ser paroxítonasou proparoxítonas.

2.1Paroxítonas:

a. quando existem duas (ou mais)consoantes entre a penúltima e a última vogal da palavra. Exemplos: Shigella, caballus, excelsus, Onchocerca, Coelacanthus, Bacillus,brasiliensis, Philodendrum.

b.quando a penúltima vogal for longa. Isso inclui ditongos (ai, oi, eu, ou...),os dígrafos ae e oe e vogais simples longas. Estasúltimas não são diferenciadas de vogais curtas na escrita e a melhor forma deidentificá-las é conhecendo a palavra. Exemplos: Rhabdocoela, Dionaea, lactuca, Geoplana, Odonata. Dica:algumas terminações, como –anus/a/um, –aris, –alis, –osus/a/um e –atus/a/umindicam sempre paroxítonas (ex.: incanum,familiaris, Ortalis, Lophophorata, formosus).

2.2Proparoxítonas: quando existe apenas uma consoante entre a penúltima e a últimavogal e a penúltima vogal é curta. Como dito acima, a escrita latina nãodiferencia vogais longas de curtas, mas na dúvida, opte por pronunciar apalavra como proparoxítona que as chances de estar certo são maiores. Exemplos:Hymenoptera, asinus, viridis, Asteraceae, sylvaticus, Phoneutria, domesticus. Dica: as terminações–icus/a/um, –ius/a/um e –eus/a/um quase sempre indicam proparoxítonas (ex.: aquaticus, Eryngium, erinaceus, Pomacea). Caso a penúltima vogal seja um Ie haja uma palavra descendente no Português onde essa vogal desapareceu, entãoele era curto e a palavra é proparoxítona (ex.: viridis > verde, asinus > asno).

Abaixo, uma lista de nomes científicos com a vogal tônica em destaque.

Homo sapiens

Felis sylvestris

Passer domesticus

Araucaria angustifolia

Escherichia coli

Agaricus campestris

Bipalium adventitium

Lactuca sativa

Elephas maximus

Coccinella septempunctata

Cyanocorax caeruleus

Albertosaurus sarcophagus

Phoneutria nigriventer

Saccharomyces cervisiae

Balaenoptera musculus

Mangifera indica

Polypodium subauriculatum

Welwitschia mirabilis

Larusdominicanus

Compsocerusviolaceus

Amanitamuscaria

Geophagusbrasiliensis

Caenorhabditiselegans

Drosophilamelanogaster

Pseudomonasaeruginosa

Amaranthusretroflexus

Piseinotecusgabinierei

Marchantiophyta

Elateridae

Lophotrochozoa

Charadriiformes

Osteichthyes

Amphidiscophora

Chlamydomonadaceae

Asparagales

Chromalveolata

Basidiomycota

Tetrapodomorpha

Orycteropodidae

Espero que isso possa ajudar a melhor a pronúncia daqueles que possuem dificuldade com ela.

Projeto Dead Drops

2011-09-05T17:08:00.000-07:00

Em outubro de 2010, o artista alemão Aram Bartholl iniciou em Nova Iorque um projeto inovador para o compartilhamento gratuito e anônimo de arquivos, o qual chamou de Dead Drop.

Um Dead Drop consiste basicamente num dispositivo de armazenamento, geralmente um pendrive, que é incrustado em paredes, muros, prédios ou qualquer estrutura em local público para que se torne acessível a qualquer um. Todos são convidados a depositar ou encontrar arquivos num dead drop, bem como instalar os seus próprios livremente.
Preferencialmente um dead drop deve ser conectado a alguma estrutura fixa com apenas a sua entrada pela qual possa ser conectado a um computador estando visível. Assim, qualquer um pode conectar seu notebook ou outro aparelho à entrada e participar.

Maiores informações podem ser encontradas no site oficial do projeto, que possui a localização de todos os dead drops instalados no mundo, além das instruções sobre como fazer o seu.

No Brasil, no momento, existem apenas 3 dead drops instalados. Um no Rio de Janeiro, um em Florianópolis e um em Ivoti-RS. Todos os que se encontram nas localidades destes dead drops estão convidados a usufruir dos mesmos.

Por que Timina no lugar da Uracila?

2011-08-15T16:07:00.000-07:00

Na quarta-feira passada, durante a aula de Técnicas de Diagnóstico Molecular, surgiu uma dúvida interessante: Por que o DNA usa Timina no lugar da Uracila usada pelo RNA?

Motivado por essa dúvida, decidi pesquisar a respeito. Como a explicação se mostra deveras interessante, decidi publicá-la aqui. Ela com certeza será melhor entendida por aqueles que possuem algum conhecimento em biologia molecular, pois não é minha intenção explicar toda a estrutura, síntese e replicação dos ácidos nucleicos. Mas vamos à explicação:

Pra começar, vejam a estrutura da Uracila a seguir:

A única diferença dela para a Timina é a presença de um grupo metil nesta última:

A timina é, de fato, também conhecida como 5-metiluracila. Mas vamos à explicação:

Durante a síntese dos nucleotídeos, as nucleotídeo-monofosfatases (NMPs), isto é o conjunto Nucleotídeo + Ribose + Fosfato é desidroxilado, originando 2'-deoxi-nucleotideo-monofosfatases (dNMPs), ou seja, GMP, AMP, CMP e UMP são convertidos para dGMP, dAMP, dCMP e dUMP respectivamente. Em seguida, uma modificação catalisada pelo ácido fólico adiciona um metil à uracila, para formar timina, tornando dUMP em dTMP. Mas... por quê?

Bom, isso acontece porque a Uracila, apesar de preferir se parear com Adenina, pode facilmente se parear com qualquer base, inclusive consigo mesma. A presença de um grupo metil (que a transforma em timina), que é hidrofóbico, reordena sua posição na hélice, impedindo que isso aconteça, de forma que a timina é mais estável para uma dupla-hélice do que a uracila.

Além disso, mais outro problema é resolvido com essa conversão. Vejam a seguir a estrutura da citosina. Ela é semelhante à Uracila, como podem notar, diferenciando-se pela substituição de um O por NH2.

Acontece que a citosina pode espontaneamente de deaminar e se transformar numa uracila. E aí, se a uracila fosse um componente do DNA, as estruturas de reparo não conseguiriam diferenciar essa uracila proveniente de uma citosina de uma uracila original, fazendo com que mutações se acumulassem em uma taxa gigantesca.

Com o uso de timina no lugar da uracila, qualquer uracila detectada na dupla hélice é identificada como um erro e substituída por uma citosina.

Well, é basicamente isso que encontrei explicando o motivo dessa substituição. :3

34 anos do sinal Wow!

2011-08-14T17:38:00.000-07:00

Hello, folks!
Numa nova tentativa de reativação do blog, vou falar um pouco sobre o sinal Wow! que está completando 34 anos.
Em 15 de agosto de 1977, às 23:16 horas, o astrônomo Dr. Jerry R. Ehman detectou um forte sinal de rádio de banda estreita enquanto trabalhava num projeto do SETI no radiotelescópio The Big Ear na Universidade do Estado de Ohio. O sinal durou 72 segundos e vinha da zona oeste da constelação de Sagitário e alcançou uma intensidade 30 vezes superior a do ruído de fundo, mas não foi mais detectado desde então.
O protocolo utilizado não incluía a gravação dos sinai, sendo que este foi apenas registrado pelo computador numa seção de papel contínuo. Dias depois, o jovem professor Jerry R. Ehman, enquanto trabalhava como voluntário no projeto SETI revisando os registros do computador, descobriu o sinal. Fascinado com o fato de este sinal alcançar a assinatura esperada para um sinal interestelar na antena usada, Ehman circulou-o no papel e escreveu o comentário "Wow!" ao seu lado, fazendo com que este comentário se tornasse o nome com que o sinal passou a ser conhecido.
O código alfanumérico circulado, 6EQUJ5, descreve a variação da intensidade do sinal. Um espaço representa uma intensidade entre 0 e 1, os números 1 a 9 representam as intensidades correspondentes (de 1,0 a 10,0), e intensidades acima destas são representadas por letras (A para 10,0 a 11,0; B para 11,0 a 12,0; etc.). O valor mais alto detectado foi U (entre 30,0 e 31,0), o que em escala linear é mais de 30 vezes mais alto que o ruído normal de fundo.
Os valores assumido para a frequência foram 1420,356 MHz (por J. D. Kraus) e 1420,4556 MHz (por Ehman). Esta frequência é significativa pelo fato de o hidrogênio, que asume-se seja o elemento mais abundante do Universo, ressoa a cerca de 1420 MHz, de forma que extraterrestres poderiam usar esta frequência para transmitir um sinal forte. Também é importante notar que esta frequência é parte do "espectro protegido", uma banda na qual transmissores terrestres são proibidos de transmitir.
A determinação precisa da origem do sinal foi difícil pelo fato do telescópio usar duas antenas para procurar por sinais, cada uma apontando para uma direção ligeiramente diferente. O sinal foi detectado por uma das antenas, mas o processamento dos dados ocorreu de maneira que é impossível determinar por qual delas ele entrou.
O que se pode concluir é que o sinal veio de algum ponto da constelação de sagitário, a cerca de 2.5 graus ao sul do grupo estelar de quinta magnitude Chi Sagittarii. A estrela facilmente visível mais próxima é Tau Sagittarii.
O sinal era esperado ser detectado pelas duas antenas com uma diferença de 3 minuto entre elas, mas isso não ocorreu. Diversas tentativas de detectar novamente um sinal similar nos anos seguintes não obtiveram sucesso. Diversas especulações sobre a origem do sinal foram levantada, mas nada foi conclusivo.

Vocês podem ouvir uma reconstrução do que o sinal teria soado aqui.
O som inevitavelmente me fez lembrar dos sons agudos ouvidos nos episódios da série clássica de Star Trek, não concordam? "Captain! We detected a strong signal coming from Chi Sagittarii!"

Beagle, Saturno, Urano e o Coração Artificial

2011-05-11T05:22:00.000-07:00

De volta com mais um post depois de muito tempo. (Anda me faltando inspiração e tempo =| )
Neste post falarei sobre eventos importantes ocorridos neste dia, 11 de Maio, na ciência.

11 de Maio de 1820 - Ocorre o lançamento do famoso HMS Beagle, que em sua segunda viagem (de 27 de Dezembro de 1831 a 2 de Outubro de 1836) levou Charles Darwin em sua expedição pela América do Sul, um marco decisivo para o surgimento da Teoria da Seleção Natural.

11 de Maio de 1871 - Morre Sir John Frederick William Hershel, matemático, astrônomo e químico inglês. Responsável pelo início do uso do sistema de dias julianos em astronomia, além de estudos sobre daltonismo e o poder químico dos raios ultravioletas.Entre 1821 e 1823, ele reexaminou, juntamente com o astrônomo James South, as estrelas duplas que haviam sido catalogadas por seu pai, Sir Friedrich Wilhelm Herschel. Por esse trabalho, recebeu a medalha de outro da Royal Astronomical Society em 1826.
Seu trabalho entitulado "Um discurso preliminar sobre o estudo da filosofia natural", publicado em 1831, foi base de inspiração para Charles Darwin enquanto este era estudante da Universidade de Cambridge.
Em 13 de Novembro de 1833, partiu para a Cidade do Cabo, na África do Sul com a intenção de catalogar estrelas, nebulosas e outros objetos nos céus do hemisfério sul. Entre suas observações estava a do retorno do Cometa Halley no ano de 1834. Além do trabalho astronômico, ele produziu, com sua esposa, Margaret, um catálogo de 131 ilustrações botânicas sobre a flora capense.
Ele retornou à Inglaterra em 1838 e, em 1847, publicou o trabalho entitulado "Resultados de Observações Astronômicas feitas no Cabo da Boa Esperança". No trabalho, ele propôs os nomes para os satélites de Saturno e Urano conhecidos na época, e que são usados até hoje:
Saturno: Mimas, Encélado, Tétis, Dione, Reia, Titã e Japeto.
Urano: Ariel, Umbriel, Titânia, Oberon

11 de Maio de 1946 - Nasce Robert Koffler Jarvik, pesquisador estadunidense responsável pela criação do coração artificial Jarvik-7 que, apesar de limitar muito os movimentos do usuário, controlava outros problemas como embolia e infecção. O primeiro paciente a receber o implante em 2 de dezembro de 1982 sobreviveu por 112 dias, realizando visitas frequentes ao hospital neste intervalo.

Viagem ao Manto da Terra

2011-03-23T15:15:00.000-07:00

A perfuração da crosta terrestre até o manto do planeta, uma ambição que já se mantém há muito tempo, finalmente está perto de ser realizada. Não será uma viagem ao centro da Terra como Julio Verne descreveu, mas será o mais perto de lá que já chegamos.
O atual conhecimento da crosta terrestre, bem como os avanços tecnológicos, tornou a ideia de perfurar a crosta e atingir o manto líquido da Terra para coletar amostras finalmente possível, comparando-se à conquista de coletar material da Lua.
Mesmo assim, a operação será bem cara e irá requerer novos lubrificantes e brocas, entre outras coisas. Mas se tudo correr conforme o previsto, as perfurações poderão começar em 2020.
Mas partir do mês que vem, serão iniciadas missões exploratórias no pacífico, onde a equipe irá mais fundo do que qualquer homem jamais foi.

(Imagem de uma missão fail pra atingir o manto da Terra nos anos 1960).

Fonte para maiores informações:
http://news.nationalgeographic.com/news/2011/03/110323-earth-mantle-drill-sample-first-science-nature-teagle/?source=link_fb20110323earthsmantle

Migalhas de galáxia encontradas na Via Láctea

2011-02-08T06:45:00.000-08:00

Uma nova corrente estelar foi encontrada correndo através da constelação de Aquário e os astrônomos pensam que ela é o que sobrou de uma galáxia menor que foi recentemente engolida por nossa galáxia.

Uma corrente estelar é um conjunto de estrelas associadas que orbitam uma galáxia e tiveram origem num aglomerado estelar ou numa galáxia anã que se partiu e esticou devido aos efeitos gravitacionais da galáxia maior.

A Via Láctea abriga mais de uma dúzia de correntes estelares, sendo que a maioria corre em torno do plano galáctico, como visto na imagem acima. Contudo a corrente de Aquário se encontra inserida dentro do plano, como visto na simulação abaixo.

Os pontos em rosa representam a corrente de aquário em sua posição dentro da Via Láctea.
A corrente de Aquário é a mais próxima do Sistema Solar já encontrada, estendendo-se de 1500 a 30000 anos-luz, em direção à constelação de mesmo nome. Também é a corrente mais jovem conhecida, tendo provavelmente se formado há "apenas" 700 milhões de anos, algo recente em termos cósmicos.
"As estrelas que o formam, no entanto, são bem velhas, com aproximadamente 10 bilhões de anos", diz a líder do estudo Mary Williams, uma pesquisadora de pós-doutorado do Astrophysical Institute Potsdam, na Alemanha. "Então é uma coisa velha que foi comida recentemente, algo como um lanche velho e mofado, eu acho."

Fonte para maiores informações: http://news.nationalgeographic.com/news/2011/02/110207-milky-way-galaxy-aquarius-stream-snack-space-science/

A mamãe pterossaura

2011-02-01T05:14:00.000-08:00

Um fóssil de pterossauro descrito na Science de Janeiro deste ano mostra uma mãe pterossauro (gênero Darwinopterus) que morreu há cerca de 160 milhões de anos após machucar uma asa e cair num lago. A fêmea em questão trazia em seu interior um único ovo que, com o início do processo de decomposição, foi expelido do corpo.

Este fóssil ajudou a confirmar duas ideias já levantadas sobre a vida dos pterossauros.

1. Machos e fêmeas possuem dimorfismo sexual: Muitos fósseis de Darwinopterus possuem uma crista percorrendo o focinho, enquanto outros não a possuem. Como o fóssil em questão trata-se com certeza de uma fêmea e esta não possuía a crista em questão, supõe-se que somente os machos carregassem este adorno.

2. Pterossauros enterram seus ovos na areia: Esqueçam os ninhos de pterossauros no alto de galhos ou montanhas que você via nos filmes! O ovo encontrado junto à fêmea provavelmente possuía uma casca flexível e pouco calcificada, de forma semelhante às dos ovos de muitos répteis modernos. Assim, é mais provável que os ovos fossem enterrados na areia, onde a umidade do ambiente seria capaz de providenciar a água necessária ao embrião. Os poucos fósseis já conhecidos de ovos de pterossauros e dos embriões contidos neles já levantavam tais suspeitas, pois os fetos já apresentavam asas bem desenvolvidas e ossos com calcificação suficiente para permitir que voassem logo após deixar o ovo.

Então a partir de agora pense nos filhotes de pterossauros saindo da areia como fazem as pequenas tartarugas, prontos para explorar o mundo por conta própria.

Padrões Peculiares em Artrópodes

2011-01-10T16:17:00.000-08:00

Reativando o blog, mais uma vez...Para começar, uma postagem breve com alguns artrópodes que possuem estranhos padrões de forma ou coloração.

Theridioon grallator - "Happy face spider"

Pachnoda sinuata - "Garden fruit chafer"

Cyclocosmia latusicosta - "Trapdoor spider" Foto de Jakub Frąckowiak

Papilio troilus - "Spicebush swallowtail"

Araneus alsine - "Orange wheelweaving spider"
Leucauge venusta - "Orchard spider"
Foto de Robert W Hill

Um prodígio na Ciência

2010-10-02T16:06:00.000-07:00

Fazem hoje 83 anos da morte do físico e químico Svante Arrhenius.

Não muito conhecido pelo público leigo, Arrhenius é o responsável por muitas descobertas científicas importantes, entre elas a teoria iônica, onde propõe uma explicação para soluções salinas serem condutoras de eletricidade, além de sugerir a classificação de certos compostos em ácidos e bases.

Ele também criou o conceito de energia de ativação, o mínimo de energia que é necessário alcançar para que duas moléculas reajam.

Além disso, Arrhenius dedicou parte de sua vida a estudar fenômenos geológicos e astronômicos, incluindo as Eras de Gelo do planeta, e foi o primeiro cientista a especular que alterações nos níveis de dióxido de carbono na atmosfera poderiam alterar a temperatura superficial pelo efeito estufa.

Para finalizar, uma citação de Wilder Dwight Bancroft:

"Podemos distinguir três grupos de homens científicos. No primeiro e bem pequeno grupo temos aqueles que descobrem relações fundamentais. Entre eles estão Van't Hoff, Arrhenius e Nernst. No segundo grupo temos aqueles que não fazem uma grande descoberta, mas que veem a importância e relevância disso, e que pregam a palavra aos incultos. Ostwald se encontra totalmente à frente deste grupo. O último grupo contém o resto de nós, aqueles que precisam ter as coisas explicadas para nós."

Mulheres aumentam a inteligência de um grupo

2010-10-01T19:15:00.000-07:00

E lá vão as mulheres se gabar ainda mais

A pesquisadora Anita Woolley e sua equipe, da Universidade Carnegie Mellon em Pittsburgh, mediram a inteligência grupal e as influências dos indivíduos sobre ela. Para medi-la, 699 foram divididas em grupos de 2 a 5 indivíduos e lhe foram dadas taredas simples como brainstorming, raciocínio moral, resolução de quebra-cabeças, digitação e negociação.

O resultado demonstrou que a inteligência individual dos integrantes não representou grande papel na inteligência do grupo. Sensibilidade social foi de longe o fator mais importante. Outros pontos de grande influência foram o tempo em que os grupos permaneciam falando e o número de mulheres neles. Wooley acredita que isto se deva ao fato de as mulheres terem uma sensibilidade social maior que os homens.

A influência do gênero dos integrantes foi uma surpresa, pois vai contra estudos anteriores que mostravam que em grupos mistos, as mulheres geralmente se sentiam ignoradas.

Wooley diz que processos de seleção usados para formar grupos em locais de trabalho podem precisar ser reavaliados, alterando o foco da inteligência individual para habilidades de colaboração.

Fonte: http://www.newscientist.com/article/dn19530-social-sensitivity-trumps-iq-in-group-intelligence.html

Ficar numa escada faz você envelhecer mais depressa

2010-09-24T08:48:00.000-07:00

Novos experimentos com relógios atômicos demonstraram mudanças na passagem do tempo em velocidades e alturas corriqueiras como subir uma escada ou andar de bicicleta.

A teoria da relatividade de Einstein desbancou a noção de que o tempo passa igualmente para todos em qualquer lugar do Universo. Em vez disso, ela prevê que o tempo passa mais lentamente num campo gravitacional ou em velocidades mais altas. Um relógio na Terra corre um pouco mais lentamente do que outro no espaço. Da mesma forma, uma pessoa viajando numa nave em alta velocidade envelhecerá muito menos que outra que ficou em casa.

Estes efeitos foram demonstrados em vários experimentos usando relógios atômicos. Em um deles, foi possível notar que um relógio viajando a bordo de um avião ficava levemente atrasado em relação a outro que permaneceu imóvel.

Contudo um experimento mais recente realizado no Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia em Boulder, Colorado, EUA, pelo físico James Chin-Wen Chou e sua equipe, demonstrou essa diferença em escalas mais familiares.

O tempo foi medido usando um laser emitindo luz a uma frequência específica e direcionado para um único átomo de alumínio mantido no lugar por um campo elétrico que somente absorve a luz que oscila 1.12 x 10^15 (Um quatrilhão e cento e vinte trilhões) vezes por segundo. Assim, as oscilações do laser podem ser usadas como os tiques de um relógio comum para medir a passagem do tempo.

O experimento mediu a diferença no tempo entre um relógio erguido a 33 centímetros de altura em relação a outro mantido como referência. A maior altura fez o relógio correr um pouco mais rapidamente, cerca de quatro partes em 10^17 (cem quatrilhões). O efeito é tão pequeno que faria uma diferença de apenas noventa bilionésimos de segundo sobre uma vida de 80 anos.

Em outro experimento, um dos relógios ficou oscilando a uma velocidade de 10 m/s (36km/h) enquanto o outro se mantinha imóvel. Neste caso, o relógio que se manteve balançando correu 6 partes em 10^16 (dez quatrilhões) mais lentamente.

Portanto, se você quiser viver alguns bilionésimos de segundo a mais, não compre um apartamento na cobertura.

Fonte: http://www.newscientist.com/article/dn19494-standing-on-a-stepladder-makes-you-age-faster.html

Maçã evoluiu para sobreviver à extinção

2010-09-21T16:48:00.000-07:00

Sequenciamento do genoma da maçã revela resultados inesperados

A análise do DNA completo da maçã sugere que um grande passo evolutivo da fruta foi causado por um evento ambiental catastrófico.

Um consórcio internacional sequenciou os mais de seiscentos milhões de pares de bases que compõe o genoma da maçã, o que ajudará, entre outras coisas, a entender características como “crocância”, “suculência”, sabor ou época de colheita.

O seqüenciamento revelou que grandes porções dos cromossomos estão copiadas em outros cromossomos. Esta duplicação explicaria por que a maçã e sua prima, a pera, possuem 17 cromossomos enquanto todas as outras plantas da família Rosaceae (incluindo morangos, framboesas e ameixas) possuem entre 7 e 9. A maioria destes genes duplicados estão relacionados ao desenvolvimento do fruto, o que pode ter permitido o surgimento das características peculiares vistas na fruta.

As análises evolucionárias traçaram essa duplicação do genoma para aproximadamente 60 milhões de anos atrás, e pensa-se que possa ter sido uma resposta de sobrevivência genética a um evento de extinção em massa de outras espécies, incluindo os dinossauros. Outras espécies vegetais bem adaptadas, como o choupo, sofreram uma resposta evolucionária similar na mesma época.

Parece que nossa querida maçã soube ser criativa o bastante para “inovar” seu genoma e sobreviver quando aquele grande meteoro atingiu o planeta no final do Cretáceo.

Fonte: http://www.australasianscience.com.au/news/september-2010/apple-evolved-survive-extinction.html

Eppur si muove

2010-09-20T13:57:00.000-07:00

Fazem hoje 377 anos que Galileu foi julgado diante da Congregação pela Doutrina da Fé por ensinar que a Terra orbita o Sol.

O olho da aranha

2010-09-19T08:49:00.000-07:00

A visão das aranhas-saltadoras é ainda mais extraordinária do que se pensava.

Como a maioria das aranhas, as aranhas-saltadoras possuem oito olhos, dos quais um par é vestigial e outro é relativamente grande e direcionado para a frente. Quanto aos dois outros pares, pensava-se serem simplesmente sensores de movimento.

Contudo um experimento realizado pelo estudante de PhD Daniel Zurek, da Universidade Macquaire, derrubou essa ideia. Ele cobriu os olhos principais e o par menor posterior de 52 aranhas da espécie Servaea vestita com silicone dental removível, mantendo apenas o par menor anterior descoberto.

Os resultados foram inesperados: mesmo com apenas um dos pares secundários descoberto, as aranhas eram capazes de perseguir moscas e pontos se movendo numa tela, até mesmo pontos pouco contrastantes com o fundo, que eram muito difíceis de outros animais detectarem. Considerando o pequeno tamanho destes olhos, isto demonstra uma eficiência admirável.

Outro fato interessante é que estas aranhas possuem cerca de 500 mil neurônios, o que é metade do que uma abelha possui. Muitos deles são dedicados aos olhos, até mesmo aos vestigiais. Segundo Ximena Nelson, supervisora de Zurek, há uma possibilidade de que "muitas das decisões são feitas mais próximas do nível da retina do que do cérebro".

Fonte: http://www.australasianscience.com.au/article/issue-september-2010/eye-spider.html

Sacudindo

2010-09-18T18:29:00.000-07:00

Uma nova forma de comunicação animal revelada com a descoberta de que machos de pererecas-de-olhos-vermelhos enviam sinais ao sacudir os ramos das árvores nas quais se encontram.

De acordo com o Dr. Gregory Johnston da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Flinders, "Diferente da maioria das rãs, a perereca-de-olhos-vermelhos não demonstram qualquer evidência de fêmeas escolhendo um macho pela voz mais alta ou mais bonita". Em vez disso, as fêmeas parecem felizes de se acasalar com qualquer macho em cujo território estejam vagando, fazendo com que o território seja realmente importante.

Johnston foi a América Central tentar descobrir por que os machos desta espécie são tão mais brilhantemente coloridos do que os de outras espécies e pensou que isto deveria simbolizar alguma sinalização, em especial por eles exporem uma região particularmente colorida quando outro macho invade seu território.

Contudo, isso ocorre em situações em que os machos sacodem os galhos em que estão sentados, aparentemente para deter os outros machos. Aparentemente, as sacudidas são importantes para demonstrar o tamanho e força de um macho, afastando os rivais. Este é o primeiro caso de um vertebrado arborícola se comunicando por vibração.

Esta descoberta pode ajudar a explicar por que esta espécie está desaparecendo em regiões próximas a estradas nas florestas chuvosas da América Central. A passagem constante de caminhões pelas estradas podem estar afastando as pererecas, que talvez estejam temendo rivais inimaginavelmente podersosos.

Fonte: http://www.australasianscience.com.au/article/issue-september-2010/frogs-shake-tree.html

Álbum de Família

2010-09-18T10:15:00.000-07:00

Hoje fazem 33 anos que a sonda Voyager 1 fotografou a Terra e a Lua juntas, sendo esta a primeira foto deste tipo de todos os tempos. A imagem foi registrada no dia 18 de setembro de 1977, quando a Voyager 1 se encontrava a 11,66 milhões de quilômetros da Terra.

A foto foi formada a partir de três imagens tiradas através filtros de cores e, como a Terra se apresentava muito mais brilhante, a Lua foi artificialmente clareada por um fator de 3 relativo à Terra de forma que ambos os corpos pudessem ser claramente vistos na impressão.

Fonte: http://visibleearth.nasa.gov/view_rec.php?id=546

Por que a música nos move

2010-09-14T07:14:00.000-07:00

Novas pesquisas explicam o poder da música sobre emoções humanas e seus benefícios para o nosso bem estar físico e mental

Li agora há pouco um artigo da Scientific American Mind sobre a influência da música e decidi comentá-lo aqui, reativando com isto meu blog há muito abandonado, e espero mantê-lo ativo de agora em diante!

Enfim, vamos ao assunto...

O texto, de autoria de Karen Schrock, faz uma síntese sobre as mais recentes teorias sobre como e por que a música influencia tanto as nossas vidas, algo que tenta ser explicado há séculos por filósofos e cientistas. Como Schrock diz, "ela nos consola quando estamos tristes, nos anima em tempos felizes e nos conecta aos outros, mesmo que escutar o iPod ou cantar "Parabéns a você" não pareça ser necessário para a sobrevivência ou reprodução."

Há uma teoria de que a influência musical sobre nós tenha sido uma consequência aleatória de nosso sistema nervoso central, surgindo da sua habilidade de sequestrar sistemas cerebrais construídos para outros propósitos como linguagem, emoção e movimento. E devido a isto, a música é capaz de oferecer um sistema de comunicação inovador baseado mais em emoções do que em significados. Dados recentes mostraram que a música leva inevitavelmente a certos sentimentos: o que sentimos ao ouvir uma música é extraordinariamente similar ao que todas as outras pessoas no local estão sentindo.

Desde os anos 50, muitos psicólogos vêm tentando explicar o poder da música ao comparar a apreciação por música com a fala. Afinal, num nível mais primitivo, o entendimento de ambas necessita de uma habilidade de detectar sons. Hoje já se sabe que o córtex cerebral auditivo processa elementos musicais básicos, como tom (frequência) e volume, enquanto as áreas vizinhas do córtex auditivo são responsáveis por processar padrões mais complexos como ritmo e harmonia.

Assim como a linguagem, a música é composta de uma gramática que organiza componentes menores, como acordes musicais. Já se sabe também que a música é capaz de excitar regiões cerebrais responsáveis pelo entendimento e produção de linguagem, como as áreas de Broca e Wernicke, localizadas no hemisfério esquerdo. Portanto, a sintaxe musical, como a organização dos acordes numa frase, podem ter surgido a partir de mecanismos evoluídos para organizar e entender a gramática.

Contudo a música também necessita de outros sistemas cerebrais, principalmente aqueles que governam emoções como medo, prazer e pesar. Pessoas com danos à amídala, por exemplo, que controla as sensações de medo, levam a um desequilíbrio da habilidade de sentir medo e, em alguns estudos, tristeza em resposta a uma canção. Assim, muitos pesquisadores conjeturam que a música evoluiu "na garupa" de outras regiões do cérebro dedicadas a linguagem, sentimentos e outras funções. "Penso haver uma boa chance de que a música é simplesmente um efeito colateral de coisas que evoluíram por outras razões", diz o cientista auditivo Josh McDermott, atualmente na Universidade de Nova Iorque.

Fonte: http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=why-music-moves-us e o artigo do referido volume da revista

As estrelas II - Aspectos

2010-02-18T06:50:00.000-08:00

No segundo post desta série (que demorou para sair, eu sei), vou falar um pouco dos aspectos que caracterizam uma estrela.

1. Massa: todo mundo que já estudou química e física sabe o que "massa" significa. É a quantidade de matéria existente num determinado corpo. As estrelas, com seu imenso tamanho, possuem uma quantidade gigantesca de massa. O Sol, por exemplo, possui uma massa de 1.9891 x 10^30 quilos, ou seja, quase 2 nonilhões de quilos ou 2 octilhões de toneladas. Por estes números serem tão absurdamente altos, a massa de uma estrela, para simplificação, costuma ser apresentada numa unidade chamada "massa solar" (símbolo M☉). Uma estrela com 2 M☉ possui duas vezes a quantidade de massa que o Sol.

2. Temperatura: este termo é bem claro. Indica o quão quente é a estrela. A temperatura costuma ser representada em Kelvin, a unidade de medida padrão em física para temperatura. Para converter graus Celsius em Kelvin, basta adicionar 273.15 ao valor. Assim, um objeto com temperatura de 50 graus Celsius possui 323.15 Kelvin. A temperatura da superífice do Sol é de cerca de 5778 K.

3. Idade: indica o quão velha é a estrela, ou seja, há quantos anos ela existe (desde que se formou nos processos que serão discutidos em outra postagem). Esta idade pode variar de escalas de unidades a até bilhões de anos. A idade do Sol é estimada em 4.57 bilhões de anos ou 4.57 Gy (gigayears, inglês para "giga-anos").

4. Magnitude: indica o brilho de uma estrela ou outro corpo celeste. Em palavras mais técnicas, indica uma medida logarítmica do brilho de um objeto medido num comprimento de onda ou intervalo de comprimentos de onda específico, geralmente em comprimentos de luz visível ou infravermelho curto. Quanto mais brilhante um objeto é, menor é sua magnitude, podendo ela chegar a padrões negativos. Esta medida pode parecer bizarra, e de fato é de alguma forma.

Sua origem remonta ao astrônomo grego Hiparco. Ele classificou os objetos estelares em relação ao quão brilhantes eles apareciam. Os mais brilhantes possuíam magnitude 1, os próximos mais brilhantes tinham magnitude 2, indo até a magnitude 6 que incluía os mais fracos visíveis. Esta escala possui cerca de 2 mil anos de idade. A estrela Vega foi definida em tempos modernos como tendo uma magnitude zero, a partir da qual as outras eram medidas. (Instrumentos modernos redefiniram a magnitude desta estrela para 0.03). A estrela mais brilhante no céu noturno, Sirius, possui uma magnitude de -1,46 a -1.5.

Um problema na medição da magnitude se deve ao fato de o olho humano ser mais sensível à luz vermelha do que à luz azul. Já filmes fotográficos são mais sensíveis ao azul do que ao vermelho, o que pode causar uma diferença entre a magnitude visual e a fotográfica. Ao medir a luminosidade com instrumentos específicos, encontramos um fator de multiplicação de 2.512 (a raiz quinta de 100) entre as magnitudes, numa escala logarítmica e não linear. (ou seja, uma estrela de magnitude 2 é cerca de 2.5x mais brilhante do que uma de magnitude 3).

Os astrônomos definem 2 tipos de magnitude: magnitude aparente e magnitude absoluta.

Magnitude aparente: mede o brilho de uma estrela, ou seja, o quão brilhante ela é vista da Terra. Por exemplo, a estrela Alfa do Centauro tem um valor de magnitude aparente menor (mais brilhante) do que Betelgeuse, o que se deve ao fato de a primeira estar muito mais próximo da Terra do que a segunda.
Magnitude absoluta: mede a luminosidade de uma estrela, ou seja, quanta luz ela emite. Corresponde à magnitude aparente a partir de uma distância padrão. (Para estrelas, essa distância foi estipulada em 10 parsecs, que correspondem a 32.6 anos-luz). A magnitude absoluta de Betelgeuse é muito menor do que a de Alfa do Centauro, porque é muito mais luminosa.

5. Tamanho: indica o quão grande a estrela é. Pode ser indicado pelo raio ou volume da estrela. O Sol possui um raio de 695500 km e um volume de 1.412 x10^18 km³ (1412 quadrilhões de quilômetros cúbicos). A medida do raio costuma usar o padrão R☉ (raios solares).

6. Tipo espectral: representa as características espectrais ("cor") da estrela. Descreve a forma como sua cromosfera (termo a ser discutido posteriormente) está ionizada, fazendo-a emitir uma quantidade maior de luz numa determinada faixa do espectro de luz, o que ajuda a determinar sua temperatura. Atualmente as estrelas são classificadas usando as letras O, B, A, F, G, K, M onde O são as mais quentes e M as mais frias. Informalmente a cada uma destas classes é atribuída uma cor, mas esta pode variar dependendo das condições em que o observador se encontra.
Estrelas O são chamadas de "azuis", B "branco-azuladas", A "brancas", F "branco-amareladas", G "amarelas", K "laranjas" e M "vermelhas".
O atual sistema de classificação de Morgan-Keenan (não é Morgan Freeman!), adiciona ainda um número entre 0 e 9 para indicar a décima parte na distância entre uma classe e outra. Ou seja, uma estrela de classe A5 está na metade do caminho entre uma A0 e uma F0. Além disso se acrescenta ainda um número romano entre I e V para expressar certas linhas de absorção do espectro da estrela, que ajudam a definir qual a quantidade de luminosidade emitida pela estrela e qual a fase de vida em que ela se encontra. O tipo espectral do Sol é G2V.

As estrelas I - Uma breve introdução

2009-12-17T15:27:00.000-08:00

Astronomia é um assunto que sempre me interessou e, portanto, não posso deixar de compartilhar um pouco sobre as maravilhas que formam o Universo com os visitantes deste blog.

Assim decidi fazer uma série de postagens explicando o básico sobre as estrelas. Estes corpos celestes luminosos que iluminam nosso céu não são apenas uma porção de pontos brilhantes iguais. As estrelas são bastante diversas e tem um ciclo de vida com fases distintas. Aspectos importantes incluem sua massa, temperatura, idade, magnitude, tamanho, cor, luminosidade, etc...

Mas vamos começar do começo. O que exatamente é uma estrela? Mais do que bolas brilhantes, as estrelas são esferas gigantescas de plasma mantidas juntas pela gravidade e que brilham devido às reações de fusão nuclear que ocorrem em seu interior, liberando enormes quantidades de energia.

Praticamente todos os elementos químicos acima do hidrogênio e do hélio são formados através de processos de fusão nuclear em estrelas.

As estrelas podem existir sozinhas, em duplas (sistemas binários), em trios ou mais (sistemas múltiplos) ou formar aglomerados. Um grande amontoado de estrelas formam uma galáxia.

A forma e a posição das coisas vivas em Europa

2009-11-18T12:11:00.000-08:00

Como há muito se especula, as condições geológicas/climáticas do satélite Europa de Júpiter permitiriam o desenvolvimento de formas de vida neste corpo celeste.
Para aqueles que não sabem, Europa é uma das maiores luas de Júpiter, com uma superíficie composta basicamente por gelo de água e, segundo se acredita, pode conter um oceano de água líquida em camadas mais profundas, nas quais seria possível a vida se desenvolver.
A gravidade de Júpiter atua fortemente sobre suas luas, causando um fenômeno semelhante às marés na Terra, mas numa escala muito maior, fazendo a própria crosta se mover violentamente, causando abalos sísmicos.
Segundo cálculos mais recentes usando simulações de computador, a influência da gravidade de Júpiter poderia ter efeitos maiores do que somente puxar e quebrar a superfície, causando também ondas planetárias gigantescas no oceano subterrâneo de Europa. Estas ondas poderiam ser a fonte primária de distribuição de energia, como o calor, pelo satélite.
Novas pesquisas também mostraram que o oceano de Europa pode ser alimentado por quantidades de oxigênio centenas de vezes maior do que se imaginava inicialmente, o que permitiria o desenvolvimento de formas de vida mais complexas e organizadas, como peixes (ou o correspondente de peixes em Europa).
A vida, se existir nesta lua, deve ter alguma semelhança com os ecossistemas econtrados no fundo dos oceanos na Terra, junto a fontes termais.

Fontes: http://news.nationalgeographic.com/news/2009/11/091116-jupiter-moon-life-europa-fish.html
http://news.nationalgeographic.com/news/2008/12/081210-europa-oceans.html

Nanoprata causa mutações em embriões de peixes

2009-11-17T10:47:00.000-08:00

Usadas atualmente em mais de 200 produtos, as nanopartículas de prata são menores que um vírus e, segundo estudos recentes, podem matar e mudar embriões de certos peixes. Estas minúsculas partículas que podem matar bactérias pelo contato têm se tornado cada vez mais comuns em toda a sorte de produtos, roupas, brinquedos e geladeiras e máquinas de lavar.

Contudo à medida que o uso destas nanopartículas cresce, cresce também a preocupação dos cientistas sobre os efeitos que elas causam ao entrarem nos ecossistemas. Muitas delas descem pelo ralo de nossas casas e não conseguem ser removidas pelos tratamentos de esgoto, chegando aos cursos de água e agindo sobre os organismos destes meios.

O pesquisador Darin Ferguson, da Universidade de Utah, diz que nos precipitamos no uso destas partículas. Deveríamos estudá-los mais a fundo antes de permitir que sejam postos em nossos produtos e jogados nos ecossistemas.

Fonte: http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=nanotechnology-silver-nanoparticles-fish-malformation

Mamangava, nova vítima do aquecimento global

2009-11-17T08:07:00.000-08:00

Segundo uma pesquisa realizada pela UFPR, a abelha da espécie Bombus bellicosus, popularmente conhecida como mamangava, pode estar extinta localmente no Brasil. O inseto aparentemente desapareceu do Paraná, onde era bastante comum, mantendo-se ainda no Uruguai e na Argentina. Segundo os cientistas do estudo, a principal causa de seu desaparecimento é o aquecimento global, bem como a poluição e alteração do seu hábitat.

Os pesquisadores do Laboratório de Biologia Comparada de Hymenoptera do Departamento de Zoologia da UFPR monitoraram os municípios de Ponta Grossa, no Paraná, além de Esteio e Bom Jesus no Rio Grande do Sul e regiões de Curitiba e Santa Catarina. Nenhum indivíduo foi encontrado no Paraná e se constatou que a espécie está desaparecendo também nas outras regiões.

O gênero Bombus contém abelhas bastante generalistas em se tratando de material para a construção dos ninhos e alimentação, mas são sensíveis a mudanças climáticas. Desde 1950, 13 espécies já desapareceram em pelo menos um país da Europa e 4 são consideradas extintas no continente.

O desaparecimento destes insetos traz problemas como a polinização de plantas, pois as abelhas são de fato os mais importantes polinizadores na natureza, visitando diversas espécies em diferentes épocas do ano.

Fonte: http://cienciahoje.uol.com.br/noticias/2009/11/mais-uma-vitima-do-aquecimento-global

Artigo do trabalho: http://www.springerlink.com/content/g2062448t172864q

Uma aranha vegetariana!

2009-11-15T17:57:00.000-08:00

A cada descoberta, a natureza nos surpreende mais. Descobriram agora que uma aranha da América Central, Bagheera kiplingi* é, pasmem, herbívora. Até agora esta é a única aranha que se sabe ser principalmente vegetariana.

Vivendo em acácias, ela se alimenta de muitos dos acessórios que essas árvores possuem para atrair formigas que servem de proteção à planta. As larvas destas formigas (do gênero Pseudomyrmex) também servem de alimento à aranha, mas 90% de sua dieta é herbívora. Esta simpática aranha pacifista ainda por cima pertence à família Salticidae, a mais espetacular dentre as aranhas, segundo minha opinião pessoal.

Leiam mais a respeito deste caso raro aqui, no blog Rainha Vermelha de Atila Iamarino.

*É, o nome do gênero veio de Bagheera, o personagem daquela história de Mowgli, o menino lobo!

2012 e a não-ciência

2009-11-15T08:19:00.000-08:00

Esta semana houve a estreia do filme 2012, dirigido por Roland Emmerich. Apesar de eu ainda não ter assistido ao filme, os comentários incluem um enredo por demais caótico e cenas excessivamente sentimentais. Além disso, como é de praxe, um falsa explicação científica para um fenômeno aparentemente (e realmente) absurdo.

O filme é levemente baseado na ideia de que o calendário Maia termina no dia 21 de dezembro de 2012, o que não ocorre de fato, e que marcaria o fim da civilização como a conhecemos. O enredo não faz uso de extravagâncias mitológicas, preferindo uma explicação "científica".

A catástrofe ocorreria pelo fato de em 2012 o Sol chegar ao pico do seu ciclo de 11 anos (o que segundo a National Oceanic Atmospheric Administration ocorrerá na verdade em Maio de 2013 e será menos intenso que picos anteriores). Por alguma razão qualquer os neutrinos emitidos pelo Sol passam a se comportar de forma diferente, interagindo mais constantemente com a matéria. Para quem não sabe, neutrinos são partículas subatômicas de tamanho infimamente pequeno oriundos de algumas reações nucleares e que são bastante neutros (como o nome já indica), raramente interagindo com a matéria. A Terra é atravessada por trilhões dele a cada segundo sem que nada seja percebido.

Em 2012, estes neutrinos "rebeldes" fariam o núcleo da terra aquecer ao ponto de ferver, desestabilizando todas as camadas acima, incluindo o núcleo externo, o manto e a crosta, causando elevações e depressões da superfície na ordem de vários milhares de quilômetros. A explicação faria muitos físicos rolarem de rir, tamanho o absurdo. Para que uma partícula pudesse energizar o núcleo sólido do planeta, comprimido a uma pressão de 350 gigapascais (3 milhões de atmosferas), até que fervesse, a superfície já teria sido totalmente dizimada muito antes.

Apesar disso, os neutrinos talvez não sejam tão inofensivos. Alguns estudos indicam que algumas supernovas (estrelas massivas que explodem ao final de suas vidas) podem produzir neutrinos altamente energizados capazes de interagir com átomos em tecidos orgânicos e causar mortes em massa por câncer. Apesar de estes fenômenos serem raros, há possibilidade de estarem relacionados com as grandes extinções em massa da Terra. (Talvez as algas então sejam inocentes?).

De qualquer forma, uma destruição da civilização por uma lenta morte causada por câncer provavelmente não se ajustaria muito bem às telas do cinema.

Fonte: http://www.scientificamerican.com/blog/post.cfm?id=in-2012-neutrinos-melt-the-earths-c-2009-11-13

Edunia, a arte imita a vida

2009-11-14T21:06:00.000-08:00

O bioartista brasileiro Eduardo Kac, atualmente vivendo nos Estados Unidos, conhecido já por algumas obras de arte transgênicas no passado, apresentou ao público este ano a Edunia, uma Petúnia transgênica que carrega um gene do próprio artista. Para dar um ar mais chocante ao ser, decidiram chamá-lo de um "plantanimal", um híbrido do artista e uma petúnia. Mas, cá entre nós, isto já é mais do que um exagero.

O trabalho é dito como "uma reflexão poética na contiguidade da vida entre diferentes espécies". A petúnia em questão possui flores com nervuras vermelhas que expressam o gene de Kac, um gene do sistema imunológico capaz de reconhecer corpos estranhos. Usando o promotor (zona de ativação do gene) adequado, foi possível fazer o gene ser expresso somente no sistema vascular da planta, tentando reproduzir a imagem do sangue circulando pelo corpo humano.

A polêmica gerada é de certa forma compreensível.

Fontes: http://current.com/items/90534387_controversial-bio-artist-eduardo-kacs-new-award-winning-transgenic-edunia.htm

http://www.ekac.org/nat.hist.enig.html

Algas, serial killers

2009-11-14T15:30:00.000-08:00

As algas podem ser encontradas praticamente em qualquer local úmido e com luz solar, formando desde limos escorregadios sobre rochas até emaranhados de vários hectares pelos mares do mundo. Sua importância no planeta inclui a oxigenação da atmosfera, a formação de rochas e petróleo, além de fontes de alimento para diversos organismos. Elas também podem trazer efeitos nocivos, como as famosas marés vermelhas e talvez até mesmo as grandes extinções em massa na história da Terra!Segundo um estudo realizado pelos cientistas James Castle e John Rogers, da Universidade de Clemson, na Carolina do Sul, EUA, algas produtoras de toxinas podem ter tido um papel importante durante as grandes extinções em massa do Fanerozoico.

Geralmente as extinções são ligadas a impactos de asteroides e vulcanismo, mas talvez o problema maior seja decorrente dos blooms de algas que ocorriam após estes eventos. Há de fato várias evidências de tais fenômenos nos registros fósseis. Como se sabe, estes blooms costumam ocorrer durante uma elevação anormal da temperatura da água ou da concentração de nutrientes.

E como é de conhecimento geral, a Terra está aquecendo, e com ela os oceanos. Parece que as algas vêm aí outra vez para fazer uma nova limpeza.

Fonte: http://www.scientificamerican.com/podcast/episode.cfm?id=are-algae-mass-murderers-09-11-13

Moscas-escorpiões: abelhas da pré-história

2009-11-14T06:32:00.000-08:00

Antes do surgimento das Angiospermas, as plantas com flores, o mundo era dominado pelas coníferas e cicas. Acreditava-se assim que o mais provável é que a polinização destas plantas era realizada pelo vento e pela água, como continua a ser com estes grupos hoje em dia. A polinização por insetos teria surgido só após o aparecimento das primeiras plantas com flores.

Descobertas recentes, no entanto, indicam que a polinização por insetos pode ser mais antiga do que se imaginava, precedendo as flores.

Insetos da ordem Mecoptera (chamados de "scorpionflies" em inglês, literalmente "moscas escorpião") parecem já ter sugado líquidos semelhantes a néctar em coníferas e samambaias há milhões de anos, segundo fósseis recentemente examinados. O aparelho bucal de formato tubular seria capaz de sorver néctar de pelo menos cinco espécies diferentes de coníferas. O único problema com a teoria é a falta de grãos de pólen fossilizados em tais insetos, contudo eles podem ter sido destruídos pela oxidação com o passar do tempo.

Entre o elenco que compunha estes primeiros polinizadores, cita-se as espécies Jeholopsyche liaoningensis e Vitimopsyche gloriae.

Fonte: http://www.livescience.com/animals/091105-scorpion-nectar.html

Mais uma curiosidade sobre Mecoptera: estudos filogenéticos (Michael F. Whiting, 2002) mostraram que as pulgas são seus parentes próximos. provavelmente as pulgas tendo derivado de um grupo de Mecoptera que se tornou bastante especializado.